Le streghe tempestarie

La criminalizzazione della meteorologia popolare

di Gloria Canestrini - Le streghe " tempestarie" , ossia la criminalizzazione della meteorologia popolare.
Nel corso dei miei studi sulla condizione giuridica della donna nel Concilio di Trento e dei mutati modelli e assetti normativi scaturiti nel corso delle interminabili sessioni conciliari, avevo tenuto in disparte un argomento speciale, ripromettendomi di affrontarlo con calma, come merita.
Questa “calma” è durata quasi cinquant'anni, me ne rendo conto solo ora.

D'altronde, questo specifico argomento è giunto, per così dire,  alla ribalta delle cronache solo attraverso la consapevolezza del cambiamento climatico in atto.
Stiamo parlando delle considerazioni sul meteo e sul clima che occupano le cronache e del gran parlare ovunque ( ci sono state epoche in cui i commenti metereologici erano solamente relegati alle battute da ascensore, per evitare imbarazzati silenzi): oggi i fenomeni atmosferici spesso estremi che preoccupano  dominano le coscienze.
 In questo contesto giustamente emergenziale ci si è dimenticati però delle centinaia d'anni di studi e di osservazioni  tranquille che hanno preceduto gli odierni annunci, talvolta drammatici, e ci si è anche dimenticati dei saperi e delle conoscenze di quella parte della popolazione rurale che dell'osservazione  empirica  del cielo aveva fatto tesoro: le donne.

Nel primo caso, risalendo nel tempo, appaiono addirittura eccentriche le buone pratiche messe in opera ad esempio dalla meteorologia scientifica roveretana, allorquando Ruggero de Cobelli e Emanuele Malfatti arrivarono a rilevare per circa venticinque anni, tre volte al giorno, temperatura, umidità, stato del cielo e pioggia della Vallagarina; nel secondo caso, viaggiando ancora a ritroso di circa cinquecento anni,  tali diffuse pratiche fecero scaturire una feroce  repressione, documentata solamente dai verbali processuali e dalla dottrina demonologica).

A ben vedere, un punto di contatto c'è tra le importanti figure della meteorologia novecentesca e le accuse di stregoneria rivolte alle donne del popolo, metereologhe ante litteram nel seicento e  sono i proverbi: quelli, in particolare, proprio ricercati e trascritti scrupolosamente da De Cobelli. Egli dichiarava di volerli  raccogliere “dalla bocca del popolino”, per non alterarne la sostanza, limitandosi poi a spiegarne significato e tutt'al più indicandone, quando possibile, la provenienza.

Seguendo tale linea di ricerca, gli argomenti e i temi trattati nei proverbi e nelle accuse di stregoneria possono risultare affini, traendo tutti spunto dall'arrivo del temporale, della grandine, dal levarsi del vento, dal comportamento degli uccelli e degli animali domestici, dal calare di nebbia e umidità, da inondazioni, frane e siccità, dalla posizione e dalla visibilità di luna e sole.
Va detto che il sapere meteorologico popolare, racchiuso nelle conoscenze empiriche  femminili, non guardava soltanto il cielo diurno e le montagne: guardava anche alla notte, alla luna, al suo aspetto.

Nella tradizione contadina veneta, molto vicina culturalmente a quella trentina, sono documentate espressioni che collegano direttamente la posizione e l'aspetto della luna alla pioggia e al vento.
Nell'intuizione popolare ogni manifestazione e fenomeno naturale era sempre correlato all' insieme, e veniva studiato in questa prospettiva, come fossero tante pagine  di un unico libro.

Il tema lunare è particolarmente interessante perché la luna era anche uno strumento per organizzare il lavoro agricolo: semine, raccolti, potature, ecc.
Ciò ci porterebbe però lontano dalla nostra analisi, ossia forme e modi di un il “ribaltamento”, col quale  saperi profondi e collaudati in campo meteorologico furono trasformati in condotte penalmente rilevanti, in accuse rivolte alle cosiddette “streghe”.

Più in generale, anche in altri campi le donne portatrici di conoscenze e di talenti furono ritenute pericolose: da quello delle conoscenze erboristiche, all'ostetricia, e a tante altre conoscenze, come vedremo. Perché?
Qui siamo nel campo delle ipotesi, ma anche della logica: escludendo una paranoia collettiva delle alte sfere ecclesiastiche, rimane la spiegazione più ovvia, ossia che le donne “sapienti” , punto di riferimento autorevole nelle comunità rurali, risultavano difficilmente permeabili alla nuova penetrazione capillare della cultura dominante del potere maschile e religioso dell'epoca (durante e dopo il Concilio tridentino lo scopo dichiarato nei Catechismi era quello dell'evangelizzazione di massa, nuova figura del parroco in testa, di campagne e zone rurali,  alla luce dei dogmi conciliari).

Come? Criminalizzando ciò che poteva ostacolare il consenso: la cultura popolare.
Per quanto riguarda le metereologhe contadine, ecco arrivare le imputazioni di scatenare il maltempo, le tempeste, di distruggere i raccolti mettendo in opera i loro “poteri malefici” sul clima.

Autore: Gloria Canestrini

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08 novembre 2026