Irlanda, Celti e...miti

Approfondire le tradizioni legate ai celti: un ottimo spunto per un viaggio nella verde Irlanda

Approfondire le tradizioni e le usanze legate ai celti, e tra queste ''Samhain'', è un ottimo spunto per un viaggio nella bella e verde Irlanda dove tra Halloween ed i Celti scorrono secoli di storia.

Più di duemila anni fa, il calendario celtico celebrava Samhain ("fine dell'estate"), il momento in cui i raccolti venivano messi al sicuro nei granai e il mondo entrava nella sua metà oscura: tra il 31 ottobre e il 1° novembre, i clan si radunavano attorno al fuoco nel momento esatto in cui il velo tra il mondo dei vivi e l'Oltretomba (Otherworld) si assottigliava a tal punto da consentire agli spiriti e alle divinità di camminare nuovamente tra i mortali. In questa profonda e intima tradizione di comunità, legata al fuoco e alla narrazione orale, risiede la genesi autentica di Halloween, un'eredità culturale che l'Irlanda oggi reinterpreta fondendo storia millenaria e creatività contemporanea.

Fuochi ardenti accesi sulle colline nel buio della notte, rituali per entrare in contatto con l'Aldilà e banchetti a base di frutta e noci: i Celti celebravano ìl Samhain (l'antica festa da cui ha origine Halloween), all'epoca, uno dei più importanti momenti dell'antico calendario, nonché passaggio rituale per l’inizio dell'inverno.

Il legame con la storia celtica in Irlanda è così forte che a distanza di secoli si celebrano ancora feste legate all'eredità dei Celti. I costumi moderni derivano direttamente dai travestimenti rituali dell'epoca: i Celti e i Druidi coprivano i propri volti con la cenere dei falò o indossavano pelli e corna animali affinché gli spiriti erranti li scambiassero per creature ultraterrene, passandoli oltre senza recare loro danno.

Anche la pratica di andare di porta in porta nasce dalle usanze medievali del guising (l'antica usanza di andare di casa in casa mascherati offrendo una canzone o una performance in cambio di un dono) e del mumming (le sfilate di attori popolari in costume che mettevano in scena brevi recite di strada), quando i bambini e le fasce più povere della popolazione percorrevano i villaggi in travestimento offrendo canzoni o preghiere per i defunti in cambio di cibo o monete; un'offerta rituale che, se rifiutata, si credeva potesse attirare la sventura sulla casa.

"Halloween è quel periodo dell'anno in cui affrontiamo le nostre paure perché entriamo nell'oscurità" afferma Kelly Fitzgerald, direttrice dell’UCD’s School of Irish, Celtic Studies and Folklore. ''In Samhain, era centrale l'importanza della morte del mondo circostante", spiega la dottoressa Kelly Fitzgerald, direttrice dell’UCD’s School of Irish, Celtic Studies and Folklore''.

La celebrazione era un modo per i Celti di segnare le stagioni dell'anno. ''Samhain'' (che noi chiamiamo Halloween) era un periodo in cui il velo tra il mondo dei vivi e quello dei morti diventava sottile, si dice che i Celti si travestissero per spaventare fantasmi e demoni. Usavano anche la divinazione per prevedere il futuro, ad esempio, bruciando alcune noci per predire se una coppia fosse destinata a stare insieme a lungo: se bruciavano insieme lentamente, era di buon auspicio

"I giochi che si fanno ad Halloween riguardano il corso della vita e ciò che accadrà, così come la predizione del futuro", dice Clodagh Doyle, responsabile della Irish Folklife Division del National Museum of Ireland.

Oltre a Samhain,  a febbraio, celebravano Imbolc come ingresso nel periodo della primavera; a maggio, davano il benvenuto all'estate con Bealtaine e, ogni agosto, segnavano l'inizio del raccolto, festeggiando Lughnasa. Queste celebrazioni erano momenti rituali legati ai mutamenti della natura e al lavoro.

Ma chi erano i Celti? Arrivarono in Irlanda intorno al 500 a.C., portando con sé la scoperta del ferro e la conoscenza del bronzo e dell'oro, che li portò a creare gioielli bellissimi e con raffinate lavorazioni. Al National Museum of Ireland - Archeology di Dublino è possibile ammirare lo splendido collare di Broighter, gioiello in oro dell'Età del Ferro rinvenuto nel 1896 nei pressi di Lough Foyle, con piccoli motivi decorativi raffiguranti uccelli e cavalli, la cui particolare lavorazione ha avuto una lunghissima eco attraverso i secoli.

Il National Museum ospita anche la Tara Brooch, realizzata intorno alla fine del VII o VIII secolo e ispirata ai disegni celtici (nella foto).

Esiste un'enorme quantità di mitologia risalente all'epoca dei Celti, come, per esempio, la storia dei Tuatha De Danann, i mitici sovrani d'Irlanda. Si dice che siano apparsi da nuvole scure e siano atterrati sulle pendici della Slíabh an Iarainn ("Montagna di ferro"), rilievo della contea di Leitrim, parte delle Ireland’s Hidden Heartlands. Oggi, con tre percorsi ad anello e un centro visitatori, Slíabh an Iarainn è un luogo fantastico da visitare per ammirare i panorami e la fauna locale, che include tassi ai falchi pellegrini.

A Cookstown, nella contea di Tyrone, in Irlanda del Nord, è possibile fare una passeggiata fino agli intriganti - e forse mistici - Beaghmore Stone Circles: sebbene risalgano al Neolitico, prima, quindi, dell'arrivo dei Celti, su alcune pietre sono presenti segni che si pensa siano Ogham, antica forma di scrittura legata ai Celti, e si pensa che i Celti usassero il sito per alcuni rituali.

Knowth e Newgrange nella contea di Meath, furono costruiti molto tempo prima che i Celti si recassero in Irlanda, ma essi li conoscevano e li visitavano: a Knowth sono stati rinvenuti numerosi corpi sepolti dai Celti e corredi funerari, mentre all'interno di alcuni passaggi si trovano scritte in Ogham.

I Celti utilizzavano spesso immagini di triscele (tre spirali o gambe piegate che si estendono da un centro comune) o spirali e, in particolare, un gruppo di Celti in Francia creò la cosiddetta arte La Tène. Anche in Irlanda si possono trovare disegni riconducibili a La Tène: molto particolare è la pietra di Castlestrange vicino ad Athleague, nella contea di Roscommon, imponente masso di granito decorato con spirali.

A Boa Island, vicino al Lower Lough Erne, nella contea di Fermanagh, in Irlanda del Nord, si trovano incredibili figure in pietra scolpite che si ritiene rappresentino divinità pagane.

I forti sui promontori permettevano ai Celti di dominare dall’alto il territorio e di proteggersi dagli invasori. Uno dei forti più suggestivi è Dún Aonghasa a Inis Mór, isola delle Aran parte della contea di Galway, arroccato sul bordo di scenografiche scogliere che si gettano nell'Oceano Atlantico.

Nella contea di Meath, nell’Ireland’s Ancient East, si trova un altro importante luogo celtico: Tlachtga, noto anche come Hill of Ward. Gli scavi archeologici suggeriscono che la collina fosse usata per banchetti e festeggiamenti oltre 2.000 anni fa e si ritiene che anche i Celti la usassero per accendere un enorme fuoco durante Samhain, utilizzato poi per riaccendere tutti i fuochi d'Irlanda.

Altro luogo fondamentale, naturalmente, è la collina di Tara nella Boyne Valley, nella contea di Meath, parte dell’Ireland’s Ancient East, area profondamente legata ai Celti: si dice che sia stata non solo la dimora degli dei, ma anche la sede degli Alti Re d'Irlanda. Parlando di questa contea è importante sottolineare che ospita il Puca Festival, evento legato ad Halloween tra i più particolari e imperdibile proprio per la sua connessione con l’eredità celtica.

 

Ad Armagh, in Irlanda del Nord, è possibile visitare l'enorme Navan Fort, del diametro di 240 metri, legato ai Celti attraverso un tempio costruito nel 95 a.C.
Si dice che questo imponente sito - che oggi ospita un centro visitatori - sia stato addirittura la dimora dei re dell'Ulster.

 

La Hill of the O'Neill a Dungannon, nella contea di Tyrone, anch’essa parte dell’Irlanda del Nord, si trova su un altro antico sito celtico legato a Geannan, importante e potente druido celtico.

Da vedere l'Ulster Museum di Belfast si trovano oggetti in metallo dell'Età del Ferro legati ai Celti, come, per esempio, il Bann Disc, decorato con disegni celtici, che rappresenta un altro meraviglioso esempio di gioiello dell'epoca. I disegni celtici, inoltre, ispirano ancora oggi numerosi creatori di gioielli irlandesi, che danno vita splendide creazioni come quelle di Brian de Staic, Tracey Gilbert e Fada, solo per citare alcuni dei nomi più noti.

 

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15 ottobre 2026