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Idaho (USA): il pieno di Madre Natura

Le fonti termali delle Sawtooth Mountains, nel paese con il più alto numero di terme free

Amate le terme? Allora dovete aggiungere un sogno: andare nel paese che vanta il più alto numero di fonti termali naturali di tutti gli Stati Uniti... tutte offerte da Madre Natura!

Nell'Idaho esistono almeno 130 piscine naturali accessibili per bagni termali su 340 fonti geotermali di tutte le forme e dimensioni; alcune facilmente raggiungibili, altre che richiedono alcune giornate di camminate.

Le acque geotermali dell’Idaho sono calde poiché il riscaldamento proviene dalla crosta terrestre, che spaccandosi le spinge verso l’alto ove in superficie si formano piscine naturali accanto al deflusso dell’acqua calda. Con una tale pressione verso l’alto, l’acqua defluisce calda poiché non ha il tempo di raffreddarsi. Il 90% delle 340 fonti d’acqua calda dell’Idaho sono il risultato di un surplus d’energia che riscalda l’acqua accanto alle linee di faglia, mentre le fonti termali calde rimanenti sono tradizionalmente riscaldate dall’attività vulcanica.

Sono le stesse acque geotermali da tempo conosciute dalle tribù degli indiani nativi, che qui vi si radunavano lasciando testimonianze su graffiti rupestri o reperti di rocce e sassi. Poi sfruttate anche da coloni, minatori e cacciatori di pelli fino alla metà dell’800.

Una delle zone che vanta un nucleo di belle hot springs naturali è la Sawtooth Mountain National Forest con il suo vasto comprensorio montano ed il patrimonio forestale. Si possono fare belle camminate in splendidi paesaggi alpini e trovare vasche naturali d’acqua termale calda dove ristorarsi lontani dalla folla, a contatto diretto con madre natura. Nell’Idaho centrale, fra le Sawtooth Mountains, c'è il famoso fiume Salmon River - The River of No Return. Le fonti Boat Box sono decisamente tra le più curiose: esiste sia una vasca di legno - un calderone simile a quello di una strega e che ospita solo due persone - che può essere usata tutto l’anno, sia piscine con muretti di sassi accanto al fiume. La piscina per i bagni è tra le preferite poiché la temperatura è regolabile e nel caso si può sempre raffreddare grazie ad un secchiello che attinge acqua fresca dal fiume. Sono le “Alpi Americane” con vette suggestive, decisamente uno dei più bei paesaggi del nord ovest degli Stati Uniti.

Alle Challis Hot Springs che distano ad un’ora e mezza d’auto, si può fare un bagno rilassante. Due sono le piscine termali, la Large Pool e la Therapy Pool; la prima regolata per una piacevole immersione a tra i 36° e 38° C, mentre la seconda non è regolata e le sue acque mantengono una temperatura tra i 40° ed i 41° C. Entrambe hanno una pavimentazione a ghiaino da consentire all’acqua di sfociare naturalmente attraverso il terreno e mantenete le piscine costantemente colme d’acqua minerale fresca. Si accede alle vasche per soli 10$.

In questa zona remota dello stato, incastonate nell’entroterra tra le piccole comunità di Salmon e Challis, si trovano le fonti termali più maestose dell’altipiano desertico. Le Goldbug Hot Springs sono considerate una vera e propria gemma geotermale. Le piscine si trovano nella National Forest Land: un catena di sei vasche, a cascata con acque sorgive naturali calde. La temperatura dell’acqua varia di stagione in stagione. Le Kirkham Hot Springs sono assolutamente mozzafiato, a 900 metri d’altitudine si raggiungono scendendo scale a fianco del fiume Payette River dove si trovano le vasche naturali circondate dalle cascate.

Le fonti Kirkhams sgorgano da un lungo spuntone di roccia che corre parallelo all’affluente South Fork del fiume Payette. E’ come un tubo flessibile ammollo, con acqua geotermale che fuoriesce dalle rocce in flussi diversi per potenza e temperatura. Da fessure ampie in cima allo spuntone si creano due cascate, perfette per massaggi al collo ed alle spalle. Sotto queste docce e nei vari ruscelli, l’acqua calda naturale si raccoglie in piscine di varia grandezza. Ogni piscina geotermale varia in temperatura, occorre fare attenzione: possono essere caldissime! Un sentiero si snoda tra sorgenti e fonti che offrono acque minerali calde (lungo il percorso, la segnaletica descrive le fonti termali e la storia di questa zona).

Alle Sunbeam Hot Springs, vasche adattate con pavimentazione di ghiaino e sabbia, ci si bagna in un antico edificio termale. Sunbeam è su una collina a nord della Highway 75, le rocce a forma di cono sono coperte da vegetazione di alghe gialle ed arancioni. L’acqua scorre sottoterra prima di emergere sulle rive del fiume.

Un ben di Dio offerto da Madre Natura per fare il pieno...di Natura. Ricco anche di cascate come le Shoshone Falls considerate le "Niagara dell'Ovest". Si gettano nel selvaggio Snake River Canyon e sono tra le cascate naturali più grandi degli USA con 65 m d’altezza e 274 m d’ampiezza, così da renderle appunto più alte delle Niagara Falls. Primavera ed inizio estate sono i periodi migliori per ammirarle nella loro piena potenza, quando l’acqua scorre al massimo della capacità. Altre cascate imperdibili sono le Mesa Falls vicino ad Ashton e le Fall Creek Falls vicino a Swan Valley.

Ma l'Idaho ha ache altri tesori. E' stato soprannominato “the Gem State” per l’abbondanza di pietre preziose ed aree naturali protette. Il paesaggio qui è dominato da fiumi, montagne e limpidi cieli stellati, spazi incontaminati e panorami suggestivi.

Ci sono più di 500.000 acri di campi di lava protetti all'interno del Craters of the Moon National Monument and Preserve, un paesaggio lunare creatosi con otto eruzioni vulcaniche oltre migliaia di anni fa.

Questo paesaggio unico di lava e coni vulcanici assomiglia alla crosta lunare tanto da diventare un terreno di esercitazioni per la missione Apollo 14 della NASA. L'insolito terreno lavico nell'Idaho meridionale veniva descritto come "un paesaggio strano e scenografico peculiare a se stesso".

Da maggio a settembre il parco ospiterà molteplici attività ed eventi che metteranno in risalto le “Fasi Lunari” vissute nel parco. A luglio ed agosto "star parties" e passeggiate al chiaro di luna. Craters of the Moon National Monument and Preserve è infatti un International Dark Sky Park, dove il limitato inquinamento luminoso preserva i cieli notturni per un’osservazione incontaminata delle stelle.